Mientras algunos miembros de la familia sacan un bol con ponche y vasos, Janie se sienta ante el piano y empieza a tocar “Hark! The Herald Angels Sing” y el resto de la gente se le une cantando.

Se ven una serie de imágenes de la gente cantando, mientras más gente sigue entrando y dejando dinero en la mesa. Carter, el inspector bancario también hace una donación y se une a los que cantan. El sheriff mira avergonzado a George y rompe la autorización en pedazos. En ese momento vemos a Harry, vestido con el uniforme de la Marina que entra acompañado de Bert, el policía.

HARRY
¡Hola, George, maldito bribón!

GEORGE
¡Harry! ¡Harry!

HARRY (mirando el dinero)
Parece que he llegado tarde!

BERT
Mary, lo he traido del aeropuerto todo lo rápido que he podido. El muy loco ha venido en avión en plena ventisca.

Mary entra en escena.

MARY
¿Y tu banquete en Nueva York?

HARRY
Me fui a la mitad cuando recibí el telegrama de Mary.

Ernie ofrece a Harry un vaso de vino.

HARRY
Buena idea, Ernie. ¡Un brindis!. Por mi hermano mayor, George. El más rico de la ciudad!

Una vez más la multitud rompe a aclamarlo y a aplaudir. Janie con el piano y Bert con su acordeón empiezan a tocar “Auld Lang syne” y todo el mundo se les une.

PRIMER PLANO — George, con Zuzu en sus brazos, baja los ojos y mira el montón de dinero encima de la mesa. Sus ojos se fijan en algo que hay entre el dinero y va a recogerlo. Es una copia de “Las aventuras de Tom Sawyer”. George abre el libro y encuentra una inscripción:

“Querido George, recuerda que nadie es un fracasado si tiene amigos.

Gracias por las alas.
Clarence.”

MARY (mirando al libro)
¿Qué es esto?

GEORGE
Es un regalo de Navidad de un amigo muy querido.

En ese momento, una campanilla plateada colgada del árbol de Navidad empieza a sonar. Zuzu cierra el libro y señala a la campanilla.

ZUZU
Mira, papá. Mi profesora dice que cada vez que suena una campanilla un ángel ha conseguido sus alas.

GEORGE (sonriendo)
¡Y es verdad!
¡Es verdad!

George mira al techo y guiña un ojo.

GEORGE
¡Bravo, Clarence!

Las voces de la gente cantando van en aumento hasta el fundido en negro.

FIN

Intérpretes: Harry Bailey (Todd Karns), George Bailey (James Stewart), Bert (Ward Bond), Mary Hatch Bailey (Donna Reed), Clarence (Henry Travers), Zuzu Bailey (Karolyn Grimes).

¡Feliz Navidad a todos!

Dentro de poco dejaremos atrás el 2004 y estrenaremos el nuevo año 2005 con una de las celebraciones más importantes para la cultura española, la del IV Centenario de la publicación de El Quijote.

El 20 de diciembre de 1604 vió la luz la primera parte de este libro, y tan señalada efemérides se merece los mejores actos. Por eso el gobierno ha convertido la celebración en un proyecto de estado en el que invertirá 30 millones de euros, y que contará con miles de actos en casi todo el mundo.

Aquí en España seguro que se realizarán lecturas del libro en casi cualquier punto del país, y a raíz de un estudio presentado hace un par de semanas, pienso que sería prudente preguntar a cada uno de los lectores que tomen parte en estos actos si han entendido algo de lo que acaban de leer o por el contrario todo les ha sonado a chino. Y es que al parecer España es un país de tontos que no entienden lo que leen.

Esto no lo digo yo, nos lo dijeron hace un par de semanas bien alto y claro desde la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) cuando presentaron los resultados del estudio que se realiza cada 4 años (esta es la segunda vez que se hace, la primera fue en 1999), en el que queda claro que el sistema educativo español es un puro desastre.

Según este Programa Internacional de Seguimiento de los conocimientos de los Alumnos (PISA), los españoles suspendemos sobre todo en matemáticas y en comprensión lectora. Lo cual hace que este país de sabios se sitúe en el número 23 de 29 posibles seguido por Estados Unidos, Portugal, Italia, Grecia, Turquía y México. En la parte alta de la tabla tenemos a Finlandia, que vuelve a encabezar esta lista por segunda vez, seguida de Corea, Holanda, Japón y Canadá.

En este estudio, el director general adjunto para la educación de la OCDE, el francés Bernard Hugonnier, recomendó a España y México “mejorar la calidad de sus sistemas de enseñanza” y también subrayó que en estos países “los alumnos de origen modesto tienen menos posibilidades que en otros países de obtener buenos resultados”.

No creo que tal como está el panorama y después de este tirón de orejas de la OCDE podamos regocijarnos mucho en las celebraciones de El Quijote. De todas formas como no hay que ser pesimista ni derrotista, si aún no sabemos de qué va El Quijote podemos pasarnos por la web elquijote.com, en la que ya deben estar informados desde hace tiempo de este problema con la lectura de los españoles, y bajarnos los resúmenes de todos los capítulos de la obra junto con su análisis por el módico precio de 1′80 cada uno. Es algo excesivo teniendo en cuenta el número de capítulos que lo componen, pero como los españoles también fallamos en matemáticas pues seguro que nos da igual. Para terminar, me gustaría felicitar a todos los que han leído El Quijote y lo entendieron, a los que lo han leído y no lo entendieron y a los que no lo han leído, Feliz Quijote!

Estuve toda la semana pasada enfermo, y lo que más leí en esos días fue esto:

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Xumadol Granulado efervescente
Paracetamol 1g

Cada sobre de granulado efervescente contiene 1 gramo de Paracetamol (D.C.I. Denominación Común Internacional) como principio activo y excipientes: sacarosa, sacarina sódica, povidona, carbonato sódico anhidro, bicarbonato sódico, ácido cítrico anhidro, citrato sódico anhidro y aroma de limón c. s.

El paracetamol es eficaz para reducir el dolor y la fiebre. Xumadol 1g se utiliza para el alivio del dolor de intensidad moderada como dolor musculo-esquelético, artrosis, artritis reumatoide, cefalea, dolor dental o dismenorrea. Estados febriles.

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He estado mirando por ahí, y la primera pastilla efervescente fue el Alka-Seltzer en 1931. El Alka-Seltzer era una mezcla de aspirina y de bicarbonato que en un principio se inventó como una cura para la gripe. Actualmente sigue teniendo aspirina en su composición junto con fosfato cálcico y bicarbonato sódico, pero no sirve para curar la gripe.

En teoría la efervescencia de este tipo de sobres es para conseguir que todo el granulado se disuelva más rápidamente en agua y así ahorrarle trabajo al estómago, con lo que se consigue que el paracetamol pase más rápidamente a la sangre y actúe antes, en concreto a los 20 o 30 minutos.

Pero en todos estos días que me he estado tomando este medicamento me he fijado en que es imposible disolver del todo el contenido del sobrecito. Y no solo pasa con este producto, sino prácticamente con cualquier producto efervescente ya sea en polvos o en pastillas. Siempre queda un poso cuando te lo acabas de tomar, y al final tienes que llenar un par de veces el vaso para acabártelo entero.

Eso hace que me pregunte lo que es ese poso, si el paracetamol o el excipiente. Si resulta que es el excipiente es decir, azúcar y poca cosa más, me ahorraría el tener que beberme dos o tres vasos de agua así a lo tonto, casi siempre sin sed, para acabar del todo con el contenido del sobre.

Si por el contrario es el paracetamol lo que queda en el fondo del vaso, está claro que algo falla si la cantidad de bicarbonato que se incluye en el sobre no consigue que se disuelva del todo. Creo que es necesaria una urgente reformulación de estos productos efervescentes para que consigan disolver todo el contenido de la pastilla o sobre, y si esto no es posible por alguna razón técnica, al menos deberían especificar bien claro en el prospecto si tenemos que bebernos el poso o no.

Seguro que desde 1931, tanto el Alka-Seltzer como cualquier otro producto efervescente han evolucionado y mejorado su fórmula para ser más eficaces. Pero por lo que parece los farmacéuticos han centrado sus esfuerzos en mejorar o añadir nuevos principios activos a sus productos, dejando de lado algo tan importante como la efervescencia de la mezcla. Los consumidores deberíamos exigir productos de calidad, y eso se refiere tanto al principio activo como al excipiente que hace que todo se diluya en el agua y que nos evita bebernos un litro de agua cada vez que nos duele la cabeza.

Zarazoga será la sede de la Exposición Internacional del 2008 (la siguiente a la del 2005 en Aichi, Japón), que se celebrará entre el 14 de junio y el 13 de septiembre y estará dedicada monográficamente al tema “El agua y el desarrollo sostenible de las ciudades“, un tema que seguramente será una gran preocupación a nivel internacional en poco tiempo.

Zaragoza competía en París con la ciudad italiana de Trieste y la griega Salónica, y ha ganado por una amplia mayoría en la votación realizada entre los 97 delegados de la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE). Desde luego esta elección supondrá un empujón enorme para Zaragoza y para todo Aragón, como ya indicaban a los pocos minutos de saber la noticia el presidente de Aragón, Marcelino Iglesias y el Alcalde de Zaragoza, Juan Alberto Belloch.

Se prevé que 7′5 millones de visitantes pasarán por las instalaciones de la Expo, lo que ayudará a recuperar la mayor parte de los 1400 millones de euros de inversión necesarios para financiarla. Esta financiación correrá a cargo del Gobierno Central en un 70%, del Gobierno Autonómico en otro 15% , y el 15% restante del Ayuntamiento de Zaragoza.

El símbolo de esta Expo será la Torre del Agua, un edificio de más de 60 metros de altura diseñado por el equipo del arquitecto Enrique de Teresa Trilla de Madrid, el mismo que diseñó el Museo de la Ciencia de Valladolid. Constará de 19 plantas y se levantará sobre un zócalo con planta en forma de gota de agua. La estructura permitirá introducir forjados y suelos a dierentes alturas y se rodeará de dos pieles de vidrio y una estructura metálica. Durante el día se verá como una torre acristalada y por la noche como un faro luminoso.

Aunque a priori la elección de Zaragoza tendría que tener contento a todo el mundo en realidad no es así. La plataforma contra la Expo de Zaragoza lleva ya tiempo criticando la candidatura de la ciudad, argumentando que la Expo supondrá un aumento de la especulación, un daño irreparable al medio ambiente con la destrucción del meandro de Ranillas (la zona donde estará el recinto), y una drástica subida de impuestos y de recortes en los servicios municipales. Por su parte esta plataforma defiende la Zaragoza de los Barrios, una ciudad mucho más habitable y con mayor calidad de vida para sus ciudadanos.

Esta Plataforma pone como ejemplo de mala gestión, boom urbanístico y poco espíritu ecológico al Fórum de Barcelona. Desde luego, si la Expo de Zaragoza va por los mismos derroteros que el Fórum de Barcelona, y con el tema del desarrollo sostenible se parecen en algo, vamos a tener polémica para rato.

De momento el principal aval de la candidatura de Zaragoza ha sido la propiedad por parte del Ayuntamiento de los terrenos donde se ubicará el recinto, 25 hectáreas del meandro de Ranillas. Este terreno lo adquirió Ibercaja por 66′3 millones de euros y lo cedió a cambio de unos terrenos en el nuevo barrio de Arcosur para construir 2.170 viviendas, que no se porqué pero me da a mí que no serán de protección oficial.

En fin, felicidades a Zaragoza y a trabajar, que sólo quedan 4 años para la inauguración.

Por qué Internacional y no Universal?

La Exposición de Zaragoza es Internacional y no Universal. No acabo de entender muy bien las diferencias entre Internacionales y Universales, pero básicamente le sirve al BIE para poder hacer dos Exposiciones el mismo año en sitios diferentes, como ocurrió con la Exposición Universal de Sevilla en el 92, y con la Exposición Internacional de Génova en el mismo año. La última Exposición Universal que se hizo fue la de Hannover en el año 2000 y aún no hay fecha para la siguiente.

Y el lío sigue, porque dentro de las Exposiciones Internacionales están las Reconocidas y las Registradas. Para acabar de liarlo todo, también están las Exposiciones Especializadas, que no tienen por qué ser ni Internacionales ni Universales. Así por ejemplo tenemos que la Exposición Internacional de Génova, que así se llamaba, era una Exposición Especializada en el Barco y el Mar. En cambio la Expo Zaragoza 2008 que así es como se llama, es una Exposición Reconocida Internacional y no una Exposición Registrada Internacional. Qué significa esto? Pues ni idea, en la web del BEI no acaba de quedar muy claro y para llegar a saberlo hay que leerse los enrevesados textos legales de cada una.

Así que si alguien tiene más datos sobre los tipos de Exposiciones o las diferencias entre ellas, podría compartirlos y sacarnos de dudas.

Ayer estaba en el tren volviendo a casa, apoyado en la última ventana del último vagón en un asiento de los del lado de la costa y casi a 38º de fiebre. El tren llegó a Montgat, se paró y la gente empezó a bajar.

La puerta que tenía justo delante mío seguía cerrada porque nadie bajaba por ella. Justo cuando empezaba a sonar el aviso de cierre de las puertas, tres chicos, uno de ellos con un gorro de lana hasta las cejas, llegaron a toda prisa a la altura de mi puerta y apretaron el botón para abrirla.

En ese momento, mientras el aviso seguía sonando, mi puerta se abrió unos 20 cm y sin detenerse volvió a cerrarse. El tren arrancó de inmediato, dejando a los tres chicos con los brazos abiertos y mirando hacia la parte delantera del tren mientras gritaban un cabrón que se iba extinguiendo a medida que avanzábamos hacia Montgat Nord.

Esta tontería que no es que tenga mucha gracia pero que hizo que me partiera de risa en pleno vagón (sería por la fiebre), es una buena historia para practicar los Ejercicios de Estilo de Raymond Queneau, un excelente libro que te recomiendo si aún no lo conoces.

En este libro Queneau explora cómo contar una situación completamente trivial, algo parecido a lo que me pasó a mí, de diferentes formas y con diferentes estilos, lo que lo convierte en un ejercicio de escritura ingenioso y divertido. Explica una misma historia con notaciones, vacilaciones, negatividades, palabras compuestas, sorpresas, vulgar, en pasado, en presente, y así hasta 99 formas distintas a cuál más divertida.

Voy a escribir de nuevo la historia que he contado aquí pero con otro estilo en los comentarios. Quien tenga tiempo y ganas, puede escribir la historia con el estilo que quiera a continuación. No espero que lleguemos a los 99 de Queneau, solo con que alguien más que yo escriba el suyo me daré por satisfecho.

La mejor obra de arte de la historia te la podrías encontrar en los lavabos de cualquier bar. O al menos eso es lo que piensan más de 500 artistas británicos que han considerado a la obra La Fuente de Marcel Duchamp, un urinario masculino invertido y con la firma R. Mutt pintarrajeada en él, la obra de arte moderno más influyente de todos los tiempos.

Marcel Duchamp presentó esta obra en 1917 para una exhibición de la Society of Independent Artists (SIA) de la que era uno de los fundadores, en la galería Grand Central de Nueva York bajo el pseudónimo de R. Mutt. Cuando la obra fue rechazada para dicha exhibición Duchamp renunció a formar parte del jurado, con lo que se creó una gran polémica en su tiempo.

Duchamp defendía que cualquier persona podía ser un artista y que no hacía falta tener una gran técnica ni tener tradición artística para poder hacer arte. Para él lo más importante del acto creativo y artístico era la idea que lo inspiraba. A raíz de la polémica con su obra La Fuente escribió esto:

“Si el Sr. Mutt construyó o no con sus propias manos la Fuente no tiene ninguna importancia. él la ELIGIó. Tomó un objeto de la vida diaria, lo reubicó de manera que se perdiera su sentido práctico, le dio un nuevo título y punto de vista y creó un nuevo significado para ese objeto.“

La Fuente ha quedado la primera en esta lista por delante de obras de Picasso o Matisse. Aunque claro, no siempre hay que hacer mucho caso a este tipo de encuestas, y es que la publicación de esta lista es parte de la promoción del Turner Prize, el premio de arte moderno más importante y polémico de Inglaterra que se fallará el 6 de diciembre en Londres. Y qué mejor manera de crear polémica y de llamar la atención que declarar ganador a un wáter por delante del Guernica o de Las señoritas de Avignon de Picasso?

Me pregunto si la ginebra Gordon’s, que es la patrocinadora del premio Turner, y la que pone las 40.000 libras que recibirá el ganador, no habrá “patrocinado” también a esos 500 artistas que han acabado seleccionado a La Fuente como la obra de arte moderno más influyente de la historia. Para mearte vamos.

Entre el 31 de agosto y el 9 de noviembre de 1888 el terror se extendió por el East End londinense. Cinco prostitutas de la calle Whitechapel, en uno de los barrios más marginales e inseguros de Londres, eran asesinadas de una forma despiadada y brutal por un individuo sanguinario y misterioso. Sus ataques fueron aumentando en violencia, hasta llegar a la última víctima, Mary Kelly, a la que literalmente destripó por completo. La encontraron en la habitación en que vivía de alquiler con el vientre abierto y las entrañas esparcidas por toda la cama y las paredes. Sus orejas, nariz, riñones y pechos habían sido arrancados y se encontraban diseminados por la habitación. Además, Jack se llevó el útero y el corazón de recuerdo.

Los únicos datos que llegaron a saberse sobre la identidad del autor de esta barbárie, fueron un nombre de pila y un “nombre artístico” que aparecieron en unas cartas enviadas a la policía de Londres. Su nombre era Jack, y el nombre artístico El Destripador.

Más de un siglo después de que los crímenes cesaran tan repentinamente como empezaron, sigue sin saberse a ciencia cierta quién era el que quizás es el asesino en serie más conocido de la historia, y las versiones sobre su identidad se han sucedido durante años. Pero parece que el enigma se resuelve, o al menos eso es lo que creen los expertos que han dedicado años, incluso décadas de sus vidas al estudio de las andanzas nocturnas de Jack el Destripador.

La última de esas versiones ha aparecido la semana pasada en la prensa inglesa. Según los expertos la identidad de Jack el Destripador podría ser la de James Maybrick, un respetado comerciante de algodón de Liverpool que viajaba regularmente a Londres por motivos de trabajo. No es la primera vez que se señala a este individuo como sospechoso, pero nuevas pruebas lo han convertido en el favorito para ser reconocido como Jack el Destripador.

El descubrimiento de un pequeño reloj de bolsillo de oro donde está grabado el texto “Yo soy Jack” junto a “James Maybrick”, así como las iniciales de las cinco víctimas reconocidas del asesino: Mary Nichols (MN), Annie Chapman (AC), Elizabeth Stride (ES), Catherine Eddowes (CE) y Mary Kelly (MK), han devuelto a Jack el Destripador a la actualidad.

Este reloj se descubrió a mediados de los 90 poco después de la aparición del supuesto diario personal de James Maybrick, en el que narraba los crímenes que había cometido. Aunque hasta ahora se creía que tanto el diario como el reloj eran una burda falsificación para sacar dinero, unos recientes análisis hechos por la Universidad de Manchester han revelado que el reloj podría ser realmente de la época en que Jack se paseaba por la calle Whitechapel haciendo de las suyas.

Con la ayuda de microscopios electrónicos han detectado partículas oxidadas de cobre depositadas en el fondo de las iniciales grabadas en el reloj y que pertenecerían a la herramienta con que se hicieron. La Universidad de Bristol también lo analizó y certificó que podía tener “decenas de años de antigüedad”, pero que no se podía decir con exactitud.

El posible esclarecimiento de uno de los casos más intrigantes de la historia criminal, tiene a los seguidores y estudiosos de Jack divididos en dos bandos: los que creen que el misterio por fin ha sido resuelto, y los que en cambio creen que esto no es más que una estrategia para ganar dinero.

Y es que a raíz de la posible autenticidad del reloj, el diario personal de James Maybrick vuelve a tenerse en cuenta, y los derechos de autor para la TV, el cine y su publicación en forma de libro ascenderían a la friolera de 4 millones de libras que serían para su dueño, el trapero Mike Barrett. Y tampoco saldría mal parado Albert Johnson, el dueño del reloj, un vigilante del Instituto Técnico de Birkenhead en Liverpool, que lo compró en una joyería de la misma ciudad por 225 libras en 1992 y que si resulta ser cierto que pertenecía a Jack el Destripador podría llegar a valer millones.

El argumento más utilizado en contra de la teoría Maybrick y de la autenticidad del diario es que la letra no se corresponde con la usada por Jack en las alegres cartas que enviaba a la policía de Londres cuando estaba en activo. Pero parece que a pesar de eso esta teoría es la que actualmente cuenta con más seguidores, como podemos ver en la web oficial sobre las noticias e investigaciones de Jack el Destripador.

En dicha web, Maybrick es el favorito de entre todos los sospechosos (que son muchos), seguido por Francis Tumblety y ya a mucha distancia de ellos Joseph Barnett. Esta web, digamos oficial, es un buen lugar donde seguirle los pasos a Jack, muy recomendable si quieres estar a la última sobre cualquier nuevo descubrimiento sobre Jack el Destripador.

Misterio solucionado? O quizás nunca sepamos quien fue Jack el Destripador? De momento puede seguir siendo un tema de debate en cenas y reuniones familiares al más puro estilo Quién es Quién. Tiene bigote? Lleva gafas? Es Lewis Carroll? Es James Maybrick? Es rubio? Es Joseph Barnett? Es Michael Ostrog?